SpaceX está en tierra después de que la explosión de un cohete causara un gran daño ambiental: NPR

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Gaige Dávila | TPR

El lanzamiento fallido del cohete Starship de SpaceX desde Boca Chica, Texas, la semana pasada hizo más que explotar el cohete más grande del mundo. Causó más daño ambiental de lo esperado.

AILSA CHANG, ANFITRIÓN:

La Administración Federal de Aviación ha puesto a tierra el programa SpaceX Starship. SpaceX lanzó el cohete más grande del mundo la semana pasada. Y luego explotó y llovieron partículas de escombros sobre la ciudad de Port Isabel, Texas. También hay grandes daños en el área alrededor del sitio de lanzamiento. Gaige Davila de Texas Public Radio fue una de las primeras en comprobar el impacto en la cercana playa de Boca Chica.

(SOUNDBITE DE FUEGO RUGIENDO)

GAIGE DAVILA, BYLINE: El jueves pasado, la plataforma de lanzamiento de SpaceX estaba inundada de ruido y fuego. Unos minutos más tarde, Starship explotó. Casi una semana después, sus escombros siguen apareciendo a lo largo de las costas de Texas en el Golfo de México. Pero hoy, la playa de Boca Chica está mayormente tranquila, excepto por el constante zumbido de la cercana SpaceX.

(SONIDO DE PASOS EN LA HIERBA ALTA)

DAVILA: Camino a través de las dunas, hacia la marisma ventosa justo al sur de la plataforma de lanzamiento. Hay escombros esparcidos casi una milla a la redonda, algunos del tamaño de pelotas de golf, otros tan grandes como bloques de motor.

Todo el lecho de esta marisma está cubierto con piezas de hormigón y barras de refuerzo. Algunos han impactado el suelo con tanta fuerza que han dejado agujeros de aproximadamente 2 1/2 a 3 pies de profundidad y 6 pies de ancho.

Me dirijo al otro lado de la plataforma de lanzamiento. Este es un hábitat de vida silvestre sensible, donde las marismas están cubiertas de algas.

Hay la misma cantidad de concreto, más huecos grandes en la tierra, pedazos de metal, parece que rebotaron o tallaron la tierra.

Cualquier vegetación dentro de unos pocos cientos de metros de la plataforma de lanzamiento fue chamuscada. Hubo varios incendios. Uno quemó casi tres acres de tierra.

JUSTIN LECLAIRE: Entras ahí, y parece que literalmente estalló una bomba.

DAVILA: Justin LeClaire es un biólogo conservacionista del Programa Coastal Bend Bays & Estuaries. Durante su inspección de Boca Chica, documentó alrededor de 300 acres afectados por escombros. LeClaire encontró nidos de aves playeras protegidos por el gobierno federal a unos pocos pies del concreto lanzado. Está preocupado, si SpaceX se lanza de forma rutinaria desde aquí, ningún animal salvaje se quedará en Boca Chica.

LECLAIRE: Si estas perturbaciones importantes, además del daño real al hábitat, ocurren constantemente todos los meses, todas las semanas, es probable que las aves y otros animales salvajes no utilicen ese hábitat.

DAVILA: SpaceX podría haber evitado el daño, pero no tuvo en cuenta la construcción de una mejor infraestructura de lanzamiento, dice Eric Roesch. Es un especialista en cumplimiento ambiental que escribe en un blog sobre SpaceX. Por un lado, dice, la empresa no invirtió en una infraestructura de lanzamiento comprobada, como una trinchera de llamas, que desvía la mayor parte del empuje del cohete.

ERIC ROESCH: Parecía que la decisión de no hacer estos canales muy básicos o protección contra llamas o sistemas que se ven en todas partes fue una cuestión de conveniencia.

DAVILA: Roesch dice que SpaceX estaba demasiado ansioso por lanzar su cohete más grande. El director ejecutivo Elon Musk dijo que se suponía que una placa de acero debía colocarse debajo de la plataforma de lanzamiento, pero no estuvo lista a tiempo. SpaceX pensó que el concreto aguantaría según la prueba de fuego estático realizada en febrero, pero esa prueba fue solo al 50% de empuje. Roesch dice que la revisión ambiental que SpaceX le dio a la FAA subestimó el poder de Starship. Lo que la compañía llamó un lanzamiento exitoso en realidad causó tanto daño como había previsto para una explosión total en la plataforma de lanzamiento.

ROESCH: Creo que eso probablemente ilustra mejor que cualquier otra cosa cuán lamentable y justo, como fundamentalmente inadecuado, es todo el proceso de revisión ambiental.

DAVILA: Además de poner a tierra el programa Starship, la FAA ha activado su plan de respuesta ante percances. Requiere que SpaceX trabaje con agencias estatales y federales para retirar los escombros y examinar los daños. En un comunicado, la agencia dice que se asegurará de que SpaceX cumpla con las regulaciones ambientales. Para NPR News, soy Gaige Davila en Port Isabel, Texas.

(SOUNDBITE DE LA CANCIÓN DE STARSHIP, "NADA VA A DETENERNOS AHORA")

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